Постарение населения, изменение структуры семьи, увеличение числа одиноких пожилых, увеличение абсолютной и относительной численности очень старых людей с их специфическими особенностями и все большим ограничением физического и психического здоровья, рост заболеваемости, снижение трудоспособности, снижение, а затем и потеря способности к самообслуживанию в позднем возрасте - все это приводит к повышению так называемой демографической нагрузки на работоспособное население (так, из приведенных данных в статистическом сборнике «Население СССР - 1987» следует, что в 1959 году на 100 человек трудоспособного возраста приходилось 21 лицо старше трудоспособного возраста, в 1970 г.- 28, а в 1987 - 30 человек); к повышению общественных расходов на социальное обеспечение и медико-социальную помощь престарелым гражданам, к прямым (вследствие повышенной заболеваемости и смертности работников старших возрастов) и косвенным (работающих членов семьи - по уходу за своими родными и близкими пожилого и старческого возраста) потерям трудового потенциала страны.
Такая тенденция отмечается не только у нас, но и во многих развитых странах. Так, по оценкам экспертов Международного Валютного Фонда индекс реальных расходов на пенсионное обеспечение за период с 1980 по 2025 год в Великобритании возрастет в 2,9 раза, в ФРГ - в 3 раза, в Канаде, Франции и США - более чем в 3 раза, в Италии - в 5 раз, в Японии - в 13 раз (P. Heller et al., 1986). Хотя в процентном отношении к национальному валовому продукту рост этих расходов будет значительно меньше, тем не менее и эти расчеты дают внушительное увеличение: в Японии - в 3,2 раза, в Италии - в 1,7 раза, во Франции, Великобритании и ФРГ - в 1,3-1,5 раза, в США и Канаде - в 1,1-1,2 раза. За этот же период предполагается существенное увеличение расходов на медицинскую помощь.
Следовательно, проблема здоровья пожилых и старых людей, проблема активного долголетия приобретает комплексный характер и включает социальный, экономический, психологический, медицинский и биологический компоненты.